农历五月五日是端午节，和春节、中秋并列为最重要的三个节庆。端午之“端”字为“月之初”；五月、五日自唐以来称“午月”、“午日”，故五月五日被称为“端午”；既然是两个“午”，故又被称作“重午”；再者，由于古人把午时称作“阳辰”，所以又称“端阳”。

　　此外，端午节又称“天中节”，古人称五月为“恶月”或“百毒月”，因为此时，天气炎热，蚊虫苍蝇孳生，百毒齐出，很容易发生传染病，古人就用天中五瑞──五种植物：菖蒲、艾草、石榴花、蒜头和山丹来去除各种毒害，可以说是中国古代的“卫生节”。

　　民国成立，以后订为“夏节”；此外，为纪念爱国诗人屈原又称“诗人节”；端午节，因家家户户悬挂菖蒲避邪，故称“蒲节”；加上当天有龙舟竞渡之习俗，故又称“龙舟节”。

　　端午节始于中国的春秋战国时期，至今已有2000多年历史。端午节的由来与传说很多，兹介绍如下：

　　（一）纪念爱国诗人屈原

　　屈原，名平，是战国时代的楚国人，据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他一心为国，主张联齐制秦，却遭贵族子兰等人馋言陷害，被赶出都城，流放到沅、湘流域一带。在被放逐期间，屈原写下了《离骚》、《天问》、《九歌》等忧国忧民的诗篇，影响深远。后来楚国被秦大军侵略，心痛失望之余的屈原，于五月五日写下了绝笔－《怀沙》之后，便抱石投汨罗江身死，以生命见证其爱国的至情。

　　传说屈原死后，哀痛的楚国百姓纷纷涌到汨罗江边去凭吊诗人。渔夫们划起船只，在江面上来回打捞他的身体。为了不让鱼龙虾蟹咬屈大夫的身体，有位渔夫拿出祭祀屈原的饭团、鸡蛋等食物丢进江里，人们见后纷纷仿效。

　　还有一位大夫则将雄黄酒倒进江里，以药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成后来的棕子。

　　（二）伍子胥的忌辰

　　伍子胥名员，春秋时楚国人，由于父兄均为楚王所杀，子胥便奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。后来楚平王死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王夫差在位时，越国战败，越王勾践请和，夫差许之。子胥则建议应彻底消灭越国，夫差不听，加上吴国大宰受贿赂，因而进谗言陷害子胥，夫差便以宝剑赐子胥自尽。

　　子胥本为忠良，在死前对人说：“我死后，请将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。”后便自刎而死，夫差闻之大怒，令人取子胥尸体装在皮革里，于五月五日投入大江，因此，相传端午节亦为纪念伍子胥之日。

　　（三）纪念东汉救父的孝女──曹娥

　　曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。十七天后的五月五日，曹娥也投江，五日后抱出父尸，就此传为神话。

　　县府知事便令度尚为之立碑，让弟子邯郸淳作诔辞颂扬。后人为纪念曹娥的孝节，便在曹娥投江之处兴建“曹娥庙”，她所居住的村镇改名为“曹娥镇”，曹娥殉父之处定名为“曹娥江”。

　　（四）源于古越民族图腾祭

　　由近代出土文物和考古研究发现：长江中下游地区，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存。该遗存的族属，据推断是一个崇拜龙的图腾的部族──史称百越族。

　　他们有生活于水乡，自比是龙的子孙。其生产工具，包括大量的石器及铲、凿等小件的青铜器。生活用品中，以烧煮食物的印纹陶鼎是他们族群特有的标志之一。直到秦汉时代尚有百越人，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。

　　在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节遂成了全中华民族的节日。

　　端午节的习俗

　　

　　悬钟馗像：钟馗捉鬼，是端午节习俗，在江淮地区，家家悬钟馗像，用以镇宅驱邪。

　　

　　赛龙舟：当时楚人因舍不得贤臣屈原死去，于是有许多人划船赶迫拯救，是为尤舟竞渡之起源，后每年五月五日划龙舟以纪念之。借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的尸体。竞渡之习，盛行于吴，越、楚。

　　据近代著名的爱国学者闻一多先生的《端午考》说：“端午节本是吴越民族举行图腾祭妃的节日，而赛龙舟便是祭仪中半宗教。半娱乐性节目。”

　　四五千年前，居住在原始图腾社会的水乡部落的人民，受到蛇虫、疾病的侵害和水患威胁，为了抵御这些天灾，他们尊奉想象中的具有威力的龙作为自己的祖先兼保护神（即图腾），并把船建造成龙形、画上龙纹，每年端午举行竞渡。以表示对龙的尊敬，也说明自己是龙的子孙，龙的传人。

　　

　　吃粽子：荆楚之人在五月五日煮糯米饭或蒸粽糕投入江中，以祭祀屈原，为恐鱼吃掉，故用竹筒盛装糯米饭掷下，以后渐用粽叶包米代替竹筒。

　　饮雄黄酒：雄黄本属矿物，含有三硫化砷成分，与酒混合。即成雄黄酒，用以驱虫解五毒，小儿涂于头额。耳鼻，手足心。并洒墙壁问，以法诸毒。流传民间之《白蛇传》故事，即是以雄黄酒解蛇虺诸毒，而现白蛇原形。此种习佰，在长江流域地区的人家很盛行。

　　游百病：为盛行于贵州地区的端午习俗。男女老幼往野外游玩，穿新衣，在中午一时左右，路上山上或树下挤满人群，手抱花草，非常快乐。晚上回家将花草和水煮开洗澡，老年人称为“游百病”及“洗百病”，不出去游百病及洗百病的人，一年到头就不会获得吉利。

　　佩香囊：端午节小孩佩香囊，不但有避邪驱瘟之意，而且有襟头点缀之风。香囊内藏有朱砂。雄黄。香药，外包以丝布，清香四溢，再以五色丝线弦扣成索，作各种不同形状，结成一串，形形色色，玲珑夺目。

　　悬挂艾叶、菖蒲：在端午节，家家都以菖蒲、艾叶、榕枝、榴花、蒜头、龙船花，制成人形称为艾人。将艾叶悬于堂中，剪为虎形或剪彩为小虎，贴以艾叶，妇人争相佩戴，以僻邪驱瘴。用菖蒲作剑，插于门楣，有驱魔祛鬼之神效。

　　艾草在我国古代一直是药用植物，代表招百福，是一种可以治病的药草，插在门口，可使身体健康。针灸里面的灸法，就是用艾草做为主要成分，放在穴道上进行灼烧来治病。一般人也有在房屋前后栽种艾草，求吉祥的习俗。

　　菖蒲为天中五瑞之首，叶片呈剑型，象征却除不祥的宝剑，用以插在门口可斩千邪。方士们称它为“水剑”，后来的风俗则引伸为“蒲剑”。

　　而榕枝在民间的意义是可使身体矫健，如诗句中说“插榕较勇龙，插艾较勇健”。也有地方习俗是挂石榴、胡蒜或山丹，胡蒜除邪治虫毒；山丹方剂治颠狂，榴花悬门避黄巢，石榴花正是这个季节的花卉，也有治病的功能。